在談這個嚴肅的話題之前，我先說個有關這個話題的笑話輕鬆一下。 小莉由學校回來，看到在客廳裡正在看連續劇的媽媽，立刻將書包放下，跑到媽媽的身旁並問：「媽！我是從哪裡來的？」 做在沙發上的媽媽一聽大吃一驚，心想女兒才小學三年級，怎麼就問到這個讓人難以回答的問題，但是既然已經問了，總需要面對，於是年輕的媽媽將女兒抱起來，放在自己身旁的沙發上，然後，非常正經的、嚴肅的將男女的身理構造、青春發情期的慾望、受孕及生產的過程，一口氣全部告訴了十歲不到的小莉。說完之後，媽媽發現小莉似乎無法一下子吸收那麼多的知識，就在媽媽要問問小莉有沒有問題之前，小莉瞪著大眼睛，對著媽媽說：「哇，那麼麻煩啊，珍妮說她是從菲律賓來的！」這下子輪到那位年輕的媽媽瞪大了眼睛，看著女兒，想著自己是不是有點反應過度了…… 這雖然是個笑話，但是卻也說明了其實為人父母的其實都知道，小孩遲早有一天會問到這個問題，而且當母親的似乎都是小孩問這種問題的對象。 在我兩個女兒的成長環境裡，母親是個缺席的角色，所以我既要當嚴父，更要扮演慈母，一天當中這種角色的變化要來個幾次。 有一天我下班了之後，正忙著扮演慈母的角色在做晚餐的時候，突然聽到大女兒薇薇在樓上她房間裡一聲慘叫，接下來就是一陣聽不清楚是哭聲或是低語的聲音，我聽了之後，心中一急，趕緊放下手邊的菜，飛奔上樓。 進到她房間之後，只見她裹著浴巾坐在床邊，一臉上驚慌的表情，地毯上有幾張沾著血的衛生紙。 「爹地，我流血了。」說完又開始低啜。 「哪裡流血了，讓我看看。」一時還搞不清楚狀況的我，急著想知道她到底是哪裡受傷了。 沒想到她聽了之後，沒說什麼反而將浴巾抓的更緊，就在那時，我才突然搞懂了她到底是哪裡流血，原來我的寶貝已經長大了！ 雖然我經常扮演母親的角色，但是那時我卻不知道該怎麼去跟她解釋這個女人特有的生理問題了，於是我抓起電話，找一位朋友的太太，請她馬上帶著衛生棉到我家來。 陳太太來了之後，帶著薇薇到洗澡間很快的將當時的狀況處理完畢。然後在她回家之前，她對著我說：「我已經告訴她每個月該怎麼樣處理這種事，但是，我想你該教教她其它女孩該注意的事。」 她很輕鬆的留下這句話，但是卻給我這個當母親的父親一個大難題，我該怎麼去對一個十一歲的女孩去解說兩性之間的問題？ 本來我是想請那位大嫂再來替我做解說人，但是繼而一想，她在第一時間沒有去做這件事，而是指名要我去做，一定有她的道理，而且當初在離婚法庭上我曾對法官表示，我有能力處理兩個女孩的事，現在就是該我去處理「女孩的事」的時候了。 就在那個週末，我帶著大女兒去百貨公司去買少女的內衣之後，一反常態的問她要不要陪爸爸去喝杯咖啡，她很高興的隨著我走到百貨公司對面的一家Denny’s餐廳。 我點了一杯咖啡，她要點香蕉船，那是她最常點的一道甜點，但是那天我卻對他說了「不可以。」然後替她點了一杯熱可可。 她以很奇怪的眼光看著我，因為我通常不會在意她點什麼的，於是我就趁著那個機會將女生在生理期該避免吃冰冷的東西，及其它所有我認為一個少女該注意、該知道的事一股腦兒的全告訴了她。 在講的過程中，我緊張的不知道喝了多少咖啡，當我講完了之後，我問她有沒有任何問題，她點了點頭，然後對著我問了第一個問題：「妳的意思是，男人與女人做過那件事之後就會有小孩？」 我對著她點了點頭。 「所以，你跟媽媽做過兩次那件事？」 聽著自己的女兒問出這樣的問題，還真是不習慣，我一時傻在那裡，不知如何回答，考慮一會兒之後，我搖了搖頭，然後我將避孕及安全期的概念講給她聽，說的時候我覺得我的臉是熱烘烘的。 就在回答那個問題的時候，我知道我實在無法繼續再與她就這個題目繼續談下去，於是在她問下個問題之前，我告訴她如果還有其它的問題，最好是打電話去問她媽媽，因為女生對這方面的了解要比男生要深入。 […]

十多年之前我在洛杉磯長年出差的時候，因為一個人吃晚飯實在是很麻煩的事，所以我經常到購物中心的美食廣場去點一份快餐，吃完之後就順便在購物中心逛逛，這樣一個人過的倒也愜意。 有一天，我在吃完晚餐之後，逛到了梅西百貨公司，因為我很喜歡看各種不同品牌的手錶，所以通常到了那裡之後，很自然的就往鐘錶部門走去。 那天當我正瀏覽著那一排排耀眼的手錶時，旁邊一對年輕情侶引起了我的注意，他們正在看著一對精工錶，同時在討論著該如何才能買下那兩支錶，當時梅西正好有精工錶的促銷活動，所有的錶都打七五折，我不知道那兩支錶的定價是多少錢，但是很顯然的即使打過折之後，那個價錢仍然超過他們可以負擔的價格。 他們討論著如何不開汽車而改搭公共汽車，這樣可以省下一些汽油錢，那位少女則表示她可以向另一位教授去爭取多改一些考卷，多賺一些錢。由他們的對話內容及南方口音，我猜他們該是由南部到加州來唸大學的一對情侶。 最後他們決定先買一支女錶，等存夠錢之後再回來買那男錶，那位少女先是怕等回來之後，減價期已經過了，他們就得花定價去買了，不過那個少年卻很有把握的說：「不怕，他們經常減價的。」（這倒是真的，我很少看到他們不在減價。） 當時，我聽著他們的對話，先是覺得很有趣，然後我突然想到了很久之前，老爸替老媽買了一支勞力士的錶，當時他們也是說以後再買一支男錶給老爸，但是一直到老爸過世，他都沒能再去買那支男錶，當然，老爸不在乎錶的品牌，不願意去花那麼多的錢去買那個名錶，也是他們沒去買那支男錶的原因之一，但是以後我每次看到老媽的那知名錶，我總有一些莫名的惆悵。 那天就在那對情侶拿著他們買的錶離開的時候，我突然非常衝動的走到精工錶的櫃檯，問售貨員那支她正放回去的男錶是多少錢，售貨員告訴我減價後的價錢是135元，我聽了之後立刻掏出記帳卡，將那錶買下。 等到簽完帳單，售貨員將那錶包好交給我之後，那一對情侶已經不見蹤影了。 我拿著那個錶在購物中心穿梭著，希望能看到那對情侶。結果沒有走太久，我就看到了正要步出購物中心的他們，於是我快步追了上去，並呼叫他們。 他們聽到我的呼聲停了下來，我走到他們身旁，告訴他們我聽到了他們的對話，然後將手上的那個袋子交給他們，並說：「Christmas comes early this year。」說完之後，我就轉身快速的離開，他們在我後面叫我，我只是對著他們揮揮手，沒有再多說一句話。 我後來將這件事告訴了幾個朋友，有人贊成我的作法，也有人覺得我傻，太天真，但是我覺得「錢」花起來是要讓我們自己高興，就像當我家領導買了一件很漂亮的衣服，她穿上時會很高興一樣，如今我花了那一筆我可以負擔得起的價錢，讓那一對年輕情侶高興一陣子，也讓我自己每當想到這件事時，都會很高興，那麼這筆錢就沒算白花！ 不知道那對情侶現在還在一起嗎？他們還帶著那對錶嗎？不論如何，我想這件事在我們三人的心中都不會輕易的忘記，因為這實在不是一件尋常的事。 一百多元就能買到三個人恆久的記憶，其實是很划得來的事！

中文若是沒有加標點符號，就會造成許多誤會與笑話，其中最老的笑話是就是「下雨天留客天留我不留」這句話，竟可以變成「下雨，天留客，天留，我不留。」或「下雨天，留客天，留我不？留！」兩種完全不同的解釋。 四十多年前，我在紐約的世界日報上看到一則廣告，就因為沒標點，加上文字的後段被其他東西擋住了，讓我看了之後，除了當時噴飯之外，還讓我一直記到現在。 那天我在一個朋友家吃飯，飯桌上有一份報紙及一些其他的東西，我瞄到報上的一則廣告，那則廣告是這樣的，第一行四個字的標題「單房出租」，這很直接簡單，沒什麼問題。 問題就出在第二行，它是這樣寫的「適合男女性交」，因為第三行剛好被其它的東西擋住了，所以看不見，我當時看了嚇一跳，怎麼有這樣的廣告？我一開始以為我看錯了，於是將頭偏過去，想看個仔細，結果還是那幾個字，這下子引起了我的好奇心，想知道到底是什麼人登的這樣的廣告，是什麼樣的房子，還必須特別的指出「適合男女性交」，我伸手將擋住下一行字的東西挪開…….結果整段竟是「適合男女性交通方便」！

話說1971年我在紐約念大學的時候，每個週末都會到唐人街的川滬餐廳去打工，本來我的工作是洗碗，但是有一天一位跑堂跟老闆鬧彆扭，在週六晚上最忙的時候，打了老闆一個耳光，然後就拍拍屁股走人了。老闆摀著火辣的臉頰，想的不是該怎麼找那個混小子算帳，而是該找誰馬上頂上去招呼那些客人，他轉頭看到了正在洗碗的我。 「小王，你是大學生，會講英文吧。」 我知道他腦子裡想的是什麼，也知道這是一個可以由那煉獄似的高溫廚房解脫的機會，我必須要好好把握。所以當時我立刻很有自信的，很興奮的對著他說：「沒問題，我英文說的跟中文一樣。」 「好，你馬上脫掉圍裙，到上面去當跑堂（川滬的廚房是在樓下）！」 不等他說完，我已經站起來將圍裙脫掉，在他還沒有機會反悔之前，就衝上樓梯，將那一籮髒碗留在身後。 川滬是個小餐廳，雖然價位不高，但是口味卻是很道地，因此大多數的客人都是中國人，尤其是許多留學生會在週末到那裏去打打牙祭。因為客人主要的目的是「吃」，對「服務」的要求就沒有那麼嚴格，當個跑堂就是很簡單的將桌子整理好，客人坐定之後，送上茶水，然後將點的菜傳達給廚房，接著就是上菜，就後結帳、送客及收桌子，沒有什麼高深的技巧，所以我根本沒經過訓練就由洗碗的雜工，轉身一變成了端盤子的跑堂。 跑堂的工作比洗碗要輕鬆的多，同時又有小費，所以我真是很高興我能有機會由廚房跑到了餐廳。 幾個星期之後，有一對看起來就知道是留學生情侶坐到我所負責的桌子，他們看了看菜單之後，那位男士對著我揮了揮手，我以為他們要開始點菜了，於是我就拿著點菜本走了過去。 先是那個很漂亮的女生問她的男朋友：「你知不知道魚香肉絲裡放的是什麼魚？」 「不知道耶。」那位男士搖了搖頭，然侯對著我問了同樣的問題。 諸位看倌看到這裡大概已經開始笑了，因為大家現在大概都知道魚香肉絲裡是沒有魚的，只是用特殊的調味醬加上蔥、薑、蒜做出魚的香味罷了。然而1960年代的台灣，社會還不是很富裕，學生上餐館頂多就是一碗麵或是一盤炒飯，而一般家庭全家上館子去打牙祭是幾乎不可能的事。在我印象裡，我只有在參加喜慶婚宴中才有跟著父母上館子的機會，在那種情況下就不可能知道那些特殊的菜名了。 所以那天那對情侶問我「魚香肉絲裡是什麼魚」時，就不是很奇怪的問題了。 而我因為本來就不知道那是個什麼菜，沒吃過，更沒看過，因此當時我覺得那是個很正當的問題，只是我不知道答案而已。 「欸，我也不知道，您等等，我到廚房去問問大師傅。」轉身我就走向樓下的廚房。 廚房的溫度最少要比樓上要高二十度，冰箱馬達的聲音加上抽油煙機的馬達聲音，讓廚房裡不但溫度高，噪音更是大。我進到廚房後見到身兼大師傅的老闆正站在爐台前一手抓著鍋子，一手揮動著鏟子在炒菜。 「老闆，魚香肉絲裡放的什麼魚？」我站在他後面對著他吼著問。 老闆大概不相信有人會問他那麼沒有程度的問題，也可能是沒聽懂我所問的問題，他回過頭來，擦了擦臉上的汗，然後瞪著那雙大眼看著我：「啥事？」 我又將那個問題重複了一遍，同時為了怕他聽不見我又將聲調提高了一些。 這次我想不但他聽到了，整個廚房裡的其他幾個人也都聽到了，站在我身後的抓碼老蔡先爆出了一陣大笑。不過老闆卻不覺得那很好笑，他對著我大吼：「他媽的，魚香肉絲用什麼魚？用他媽的木魚！」 當時我只當老闆是因為我連用什麼魚都不知道而生氣，所以當我聽到「木魚」之後，就急急的跑回樓上的餐廳，而根本沒想到老闆說的「木魚」是尼姑念經時所敲的那個法器，他其實是在揶揄我！ 但是，我因為知道有一種魚叫「比目魚」，所以我就以為老闆所說的「目魚」是另一種魚！ 於是我回到那桌客人前面，告訴那位男士魚香肉絲裡用的是「目魚」，那位顯然是理工科的男士大概也不懂目魚到底是什麼魚，就對著他那位漂亮的女友說：「啊，是目魚。」 […]